Um ano mais conservador

As pessoas tornam-se mais conservadoras com a idade. Isto não é uma observação minha, já foi largamente estudado (por exemplo, aqui). Alguns, especialmente aqueles que não necessitaram de envelhecer para se tornarem conservadores, dirão que é apenas o culminar do desenvolvimento intelectual, que depois de aprender e pensar o suficiente, as pessoas chegam a essa meta de desenvolvimento intelectual (meta ao qual eles, os conservadores, chegaram mais cedo). É possível que seja verdade. Mas há outra explicação: o conservadorismo não é um estado de evolução, mas de adaptação.

Como qualquer político com instintos reformistas já percebeu, a mudança é um processo complexo que normalmente implica custos de curto prazo e benefícios de longo prazo. Geralmente, quanto maior a mudança, quanto maiores os benefícios esperados no longo prazo, maiores e mais prolongados são os custos de curto prazo. Os custos de transição não são um problema para quem tem mais expectativas de vir a beneficiar da mudança no longo prazo. Já quem, por força da idade, apenas espera vir a suportar os custos de transição, a perspectiva de mudança é compreensivelmente menos bem-vinda. Por isso é que geralmente mudanças de regime tendem a ser apoiadadas por pessoas mais novas.

Mas não é só uma análise de custo-benefício. A idade também muda a forma como o cérebro funciona. A psicologia estudou a fundo a forma como o cérebro se altera com a idade. Por exemplo, neste meta-estudo (que inclui 92 estudos), conclui-se que a curiosidade intelectual vai caindo com a idade. Por outro lado, a partir de meados dos 20 anos, a capacidade de processar nova informação começa a cair. Felizmente, isto tende-se a equilibrar com o volume de informação já processada. Dito de outra forma: o declínio na capacidade de processar nova informação é devidamente compensado pela experiência acumulada. Este reequilíbrio entre a importância da experiência e do processamento de informação nova faz com que, necessariamente, com a idade, as pessoas se tornem mais apegadas ao que já conhecem e menos amigas de ambiguidades ou pensamento desestruturado (vêr aqui). De certa forma, à medida que envelhecemos vai-se tornando mais eficiente viver em piloto automático, da informação já recolhida, em vez de gastar energias a recolher nova informação. Preferimos dispender energia intelectual a processar informação já recolhida do que a recolher nova.

Amanhã cruzarei a idade correspondente a metade da esperança média de vida que tinha à nascença. Estatisticamente, entrarei na segunda parte da vida que podia esperar viver quando nasci. Como todos, lentamente, também eu ficarei mais conservador. Um ano de cada vez.