Quando o medo leva à tirania

Tradução de excertos do ensaio de Lord Sumption apresentado em forma de palestra na série inaugural da “Sir Roger Scruton Memorial Lectures” proferida no Sheldonian Theatre em 27 de outubro de 2021:

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As democracias falham por dentro. Geralmente não são oprimidas por forças externas, como uma invasão ou insurreição, ou derrubadas por golpes internos. Elas falham porque as pessoas se voltam espontaneamente para formas de governo mais autoritárias.(…)

A democracia só pode funcionar numa cultura legal e social onde haja liberdade de pensamento, expressão e associação, acesso não controlado a informações confiáveis e uma grande tolerância à dissidência política. Uma cultura desse tipo é frágil. Onde as democracias falham, geralmente não é porque a estrutura institucional falhou. É porque a base cultural necessária desapareceu. (…)

Quanto mais rotineiros os perigos dos quais exigimos proteção, mais frequentemente essas exigências surgirão. Se conferirmos poderes despóticos ao governo para lidar com os perigos, que são uma característica comum da existência humana, acabaremos por fazê-lo a todo o tempo. O facto de os perigos contra os quais exigimos proteção do Estado serem agora muito mais numerosos do que no passado, provavelmente levarão a uma mudança mais fundamental e duradoura das nossas atitudes para com o Estado. Este é um problema mais sério para o futuro da democracia do que a guerra. (…)

Como resultado, temos expectativas excessivamente altas em relação ao Estado. Estamos menos inclinados a aceitar que há coisas que o Estado não pode ou não deve fazer para nos proteger. (…)

Começando por ser um evento natural, a morte tornou-se um sintoma de fracasso social. (…)

Em muitos aspectos, a maior ameaça à democracia não é a opressão do Estado, mas a intolerância dos nossos concidadãos. (…)

As campanhas deliberadas de repressão conduzidas por grupos de pressão contra opiniões politicamente fora de moda ou “incorretas” sobre, por exemplo, raça, redesignação de género ou relações entre pessoas do mesmo sexo; as tentativas de impor um novo vocabulário que aceita implicitamente o ponto de vista dos ativistas: tudo isso são sintomas do estreitamento de nosso mundo intelectual. (…)

O que nos mantém unidos como sociedade é precisamente o meio pelo qual fazemos as coisas. Uma vez que provavelmente nunca chegaremos a acordo sobre questões de princípio controversas, não é o consenso o que nos mantém unidos, mas sim o respeito comum por um método de resolver nossas diferenças, quer aprovemos ou não as decisões resultantes. (…)

O mais simples de se dizer em favor da democracia é que é uma forma eficiente de nos livrarmos sem violência de governos insatisfatórios. (…)

O medo nunca perderá sua capacidade de distorcer os nossos julgamentos coletivos. O declínio da tolerância política e a ascensão do absolutismo moral são tendências igualmente improváveis de serem revertidas, pois a tolerância também não é natural para a humanidade. (…)

As alterações climáticas será o principal gerador de medo coletivo nas próximas décadas e, muito possivelmente, a principal tentação pela acção directa. (…)

A transição da democracia para o regime autoritário é geralmente suave e despercebida. As formas externas, a linguagem da política, permanecem inalteradas. Mas a substância desapareceu. Essas coisas não acontecem com o estrondo de um trovão. A democracia não foi formalmente abolida, mas discretamente redefinida. Deixa de ser um método de governo e passa a ser um conjunto de valores políticos, como o comunismo ou os direitos humanos, que representam os verdadeiros desejos do povo, independentemente de qualquer coisa que ele possa realmente ter escolhido para si. (…)

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Texto original e completo, aqui.

Video de palestra completa, aqui.